Dopo più di un anno di rincorrersi di voci, Pace aprirà una galleria a Tokyo nella primavera del 2024. Si tratta dell’ottava sede della mega galleria in sei Paesi, che si aggiunge agli spazi di Londra, Ginevra, Seul, Hong Kong, New York, Palm Beach e Los Angeles. La galleria di Tokyo, con una superficie di 510 metri quadrati, sarà ospitata nei tre piani inferiori di un edificio progettato dall’architetto britannico Thomas Heatherwick nel nuovo complesso di Azabudai Hills, nel centro di Tokyo. Questo parco urbano a uso misto di otto ettari è stato costruito da Mori Building, il promotore immobiliare che possiede il Mori Art Museum, una delle principali istituzioni artistiche private del Giappone.

Il progetto Azabudai sarà inaugurato a novembre e costerà circa 4,4 miliardi di dollari. «Sarà un padiglione di vetro che spunta da un prato», dice Marc Glimcher, amministratore delegato di Pace, a proposito della prossima galleria di Tokyo. «Heatherwick ha progettato un’enorme distesa verde inclinata che funge da tetto dell’edificio in cui è ospitata la nostra galleria». A sentire Glimcher, nel nuovo complesso sorgeranno anche una serie di caffè, librerie e la galleria Azubadai del Mori Museum, mentre nelle vicinanze si trova anche il centro d’arte esperienziale Borderless di TeamLab, un collettivo di artisti giapponesi che fa parte del gruppo di artisti di Pace. Pace è stata invitata dal Mori Building a diventare uno degli ultimi inquilini a prendere uno spazio disponibile nel complesso.

L’apertura di Pace è l’ultimo voto di fiducia nel mercato dell’arte giapponese, che a luglio ha visto la prima edizione di Tokyo Gendai, la prima grande fiera d’arte internazionale del Paese. Circa un mese prima dell’apertura della fiera, è stato annunciato che il Ministero del Commercio avrebbe concesso alle gallerie non giapponesi presenti alla fiera lo status di «bonded» («vincolato»), consentendo loro di aggirare alcune onerose leggi sulle tasse d’importazione che da tempo scoraggiano i mercanti stranieri dal fare affari nel Paese. Finora solo poche gallerie occidentali hanno aperto gallerie a Tokyo, come Perrotin e Blum & Poe.

«Tokyo è a un punto di svolta», afferma Glimcher. «È solo questione di tempo prima che altri aprano anche qui. Devono solo svegliarsi». Il gallerista americano afferma che le leggi fiscali per le gallerie d’oltremare in Giappone si stanno «muovendo nella stessa direzione» della Tokyo Gendai, e che si aspetta di poter presto operare nello stesso modo in cui opera alla fiera. Ma è stato soprattutto il successo di Pace Seoul, inaugurata nel 2017, a indurre Glimcher a procedere con uno spazio a Tokyo. Seul ha «tracciato un nuovo percorso per una città dell’Asia orientale che è diventata incredibilmente connessa al mondo dell’arte internazionale in un breve lasso di tempo», afferma. «È vero che il Giappone è ancora relativamente isolato rispetto al mercato globale, l’ho sentito dire quando ho annunciato il progetto di aprire a Seul: è un “sistema chiuso” in cui non sarei mai riuscito a entrare. E guardate ora. Credo che la Corea abbia spinto il Giappone ad agire».

L’interesse dei collezionisti e dei consumatori giapponesi per i beni di lusso e le belle arti ha portato a una serie di collaborazioni tra artisti e marchi di moda, un fenomeno che sta diventando sempre più comune in Occidente, anche se con un’accoglienza critica discutibile. Alla domanda se con l’apertura di Pace Tokyo la galleria esplorerà altre collaborazioni di lusso, Glimcher risponde: «Ci sono cose che culturalmente vanno bene in Giappone e che non vanno bene altrove. Ma sicuramente guarderemo a cose che non abbiamo fatto in passato, e giocheremo anche a recuperare». Pace rappresenta attualmente tre artisti o gruppi di artisti giapponesi: TeamLab, Yoshitomo Nara e Kohei Nawa. Nel suo roster figura anche Lee Ufan, che è sudcoreano ma ha trascorso un periodo significativo in Giappone. La mostra inaugurale della galleria di Tokyo non è ancora stata annunciata e il suo direttore non è ancora stato scelto.