Non capita spesso di sentire che la più grande galleria del mondo chiuda uno spazio ma, dopo 20 anni, Larry Gagosian ha annunciato la chiusura della sua sede di Britannia Street a King’s Cross, a nord di Londra.

Le enormi dimensioni dello spazio di Britannia Street, la cui sala più grande misura 28 metri di lunghezza e quasi sei di altezza, lo rendono ideale per sculture maestose e progetti ambiziosi. È stato inaugurato nel 2004 con una mostra di dieci dipinti di grandi dimensioni di Cy Twombly, seguita da una mostra con due enormi sculture di Martin Kippenberger.
Un portavoce della galleria afferma che la decisione è stata presa in quanto la proprietà a nord di Londra è in fase di ristrutturazione. Invece di trasferirsi in un altro spazio fisico, Gagosian sta sviluppando una nuova piattaforma all’aperto per sculture di grandi dimensioni che «continuerà ad accrescere la tradizione» di Britannia Street.

Questa nuova iniziativa, chiamata Gagosian Open, sarà lanciata a ottobre, in concomitanza con Frieze London, e «vedrà l’installazione di opere d’arte in luoghi pubblici di Londra, spiega il portavoce, oltre ad offrire agli artisti l’opportunità di esporre progetti ambiziosi al di là delle mura della galleria e permetterà a un nuovo pubblico di sperimentare opere d’arte notevoli in contesti completamente diversi, da luoghi precedentemente inaccessibili a spazi pubblici in tutta la città».

Si tratta di un nuovo approccio per Gagosian, che ha costruito un impero sul modello tradizionale della galleria, anche in tempi di recessione economica. All’inizio della recessione degli anni Novanta ha riaperto la sua galleria di Los Angeles, mentre nel 2007, poco prima del crollo economico globale, ha aperto uno spazio a Roma. Nel 2012, The Art Newspaper ha stimato che le sue gallerie globali ammontano a oltre 14.200 metri quadrati, più dell’intero spazio espositivo della Tate Modern, che si estende su 13.500 metri quadrati.

Da allora ha aperto tre spazi a Parigi e gallerie a Basilea e Gstaad in Svizzera. Nel 2021 ha chiuso il suo spazio di San Francisco. Negli ultimi anni, lo spazio di Britannia Street è stato oggetto di interrogativi mentre all’inizio ha ospitato mostre popolari di Jeff Koons e Richard Serra, oltre alla prima mostra di Cecily Brown nel Regno Unito, nel 2006.

Meno apprezzata è stata «American Pastoral», una mostra che ha contrapposto i maestri del XIX secolo a grandi nomi contemporanei come Ed Ruscha e Roy Lichtenstein, inaugurata all’inizio del 2020. «Visitarla è un po’ come inciampare nel magazzino della galleria», ha scritto Alistair Sooke del Telegraph. Nel frattempo, per un anno intero, tra l’aprile 2021 e l’aprile 2022, Gagosian ha dato le chiavi della galleria a Damien Hirst, che ha allestito una serie di mostre con le sue opere, tra cui «Natural History», dedicata agli animali dell’artista marinati nella formaldeide.