La mia priorità è assicurare che i visitatori abbiano l’opportunità di interagire con le culture di tutto il mondo. Ora ci si fa un’idea di alcune culture, ma non è facile averne una comprensione globale. La ragione è che queste collezioni molto spesso sono separate. Prendiamo l’Egitto: le sculture sono al piano terra, ma le mummie e gli oggetti più piccoli, che spiegano molto sulla fede, la società e la vita quotidiana di quel popolo, si trovano al piano superiore. Lo stesso vale per le gallerie di Mesopotamia, Grecia e Roma; anche qui i reperti sono su due piani.

Sì. L’Egitto sarà al piano terra. Il progetto è ancora in fase iniziale ma stiamo valutando la possibilità di concentrare di più le culture antiche su questo piano.

Stiamo discutendo la data limite che separerà i due piani. Ma dobbiamo prendere in considerazione tutto il mondo, non solo l’Europa. Tutto questo è molto stimolante perché porta a ripensare al museo e a definire il suo posto in questo mondo in continuo cambiamento.

Circa il 37% delle aree geografiche presentate al British Museum è in parte o quasi del tutto assente nelle altre collezioni pubbliche: Africa, Oceania, Australia e Sudamerica. Le nostre collezioni in queste zone sono molto forti e dobbiamo renderle più accessibili. Dobbiamo rendere giustizia a queste culture. Nelle gallerie africane abbiamo degli allestimenti molto eleganti. Per le altre aree invece siamo ancora ben lontani da quello che noi e i nostri visitatori vorremmo vedere. Lo stesso vale per la preistoria, un’altra collezione importante di cui va messo in evidenza al meglio il ruolo di punto di partenza nello sviluppo dell’umanità.

Dobbiamo lavorare con gli spazi esistenti, ma questo ci aiuterà a concentrarci su quello che riteniamo essenziale. Dovremo ricalibrare la scelta degli oggetti da esporre per due ragioni. Primo, per ottenere una presenza più equilibrata delle culture del mondo. Secondo, perché potrebbe essere più semplice per i visitatori apprezzare circa 49mila oggetti invece dei 53mila attualmente presenti. La domanda è: come possiamo servire al meglio i nostri visitatori e la loro capacità di assorbire le informazioni esponendo il giusto numero di pezzi?

Assolutamente sì, dobbiamo pensarci, ma non è ancora stata presa una decisione. Prendiamo la galleria A.G. Leventis sull’antica Cipro, ad esempio. Quando ci si arriva dalle vicine, e molto «piene», gallerie sugli Etruschi e i Greci in Italia, si respira una boccata di ossigeno. La galleria Sir Joseph E. Hotung sulla Cina e l’Asia del Sud e del Sud-Est, che verranno ripensate, conterranno qualche pezzo in meno, ma saranno presentate meglio. Alcuni spazi potranno essere più densi, altri invece più ariosi.

Oltre che per le mostre temporanee, nella collezione permanente dovrà esserci lo spazio dove affrontare temi di più ampia portata e cambiare il modo in cui si guardano gli oggetti, per consentire ai visitatori di confrontare culture ed epoche diverse.

Com’è strutturato l’amore nelle diverse società? Come si sviluppa la fede? Come si mantiene la coesione sociale e che cosa la distrugge? Qual è l’impatto della tecnologia? E come viene affrontata la morte?

Sicuramente. Chi racconta le storie nel museo e da quale prospettiva? Non possiamo adottare un punto di vista esclusivamente europeo. I visitatori devono capire com’è nato questo museo e com’è diventato quello che è oggi. Dobbiamo dire da dove vengono gli oggetti e come sono arrivati qui. Ci sono tanti aspetti meravigliosi di questo museo, che possiede le più grandi collezioni delle culture mondiali, ma esistono anche dei punti critici. Dovremmo avere l’onestà di occuparcene.

Ci saranno molti cambiamenti. Ma ora non sono nella posizione di dire quanti.

La Reading Room dev’essere una parte integrante del museo, un luogo in cui i visitatori possono approfondire la loro conoscenza sulla lettura degli oggetti. Naturalmente, sto parlando in senso metaforico. Dovrebbe essere uno spazio dove comprendere in sintesi di che cosa si occupa il nostro museo. Da qui si parte poi alla scoperta delle altre parti del museo per esplorarle in maniera più approfondita.

Noi avremo 50 milioni di sterline (circa 54,5 milioni di euro, Ndr). Il nostro primo obiettivo sarà quello di spostare più di due milioni di oggetti dalla Blythe House. È una sfida difficile ma anche un’opportunità fantastica per analizzare il materiale presente.

Stiamo cercando un posto fuori Londra, che ci consentirà di lavorare a più stretto contatto con un’università, in modo che le nostre collezioni siano più accessibili alla ricerca. Non so dirvi dove. Vogliamo creare quella che chiamiamo Arc: la British Museum’s Archaeological Research Collection. Questo ci aiuterà a lavorare sulla nostra collezione e a renderla accessibile al pubblico a un livello completamente diverso. Ci consentirà inoltre di essere molto più efficienti nella condivisione della nostra collezione attraverso prestiti.

È troppo presto per dirlo. È un processo in divenire e nessuno sa dove ci porteranno le negoziazioni. La Brexit farà una differenza fondamentale. L’ha già fatta. Ci sta costringendo a pensare a dove stiamo andando e a come mantenere e approfondire i nostri legami con il resto d’Europa, con l’Africa, le Americhe, l’Asia e l’Australia. Il Regno Unito deve trovare un giusto equilibrio tra vivere in strutture di partnership e andare per la sua strada, in un’epoca in cui i temi e le sfide principali sono diventati globali. Questi problemi si possono affrontare solo in una cooperazione ben strutturata con gli altri. È una realtà irreversibile. Le partnership danno grandi opportunità e potere, ma anche grandi obblighi e responsabilità. Come scrisse il poeta John Donne: «Nessun uomo è un’isola, completo in se stesso…». Il British Museum è un luogo dove capire come le culture sono sempre state splendidamente, e a volte dolorosamente, strettamente connesse.