Discernere le tendenze curatoriali tra gli oltre 220 espositori dell’Armory Show (dall’8 al 10 settembre) può essere difficile, ma quest’anno una corrente è particolarmente chiara: la fiera, le sue gallerie e gli organizzatori stanno mettendo in primo piano il lavoro degli artisti indigeni. Questa negoziazione dell’identità indigena in un contesto commerciale solleva alcune domande, tra cui: che cosa significa decolonizzare una fiera d’arte e si può realisticamente fare? Candice Hopkins, cittadina della First Nation di Carcross/Tagish, direttrice e curatrice capo del Forge Project nord di New York, sta curando la sezione «Focus» dell’Armory Show, che quest’anno presenta 31 gallerie con solo show  e doppie personali.

La sua visione della sezione «non è tanto quella di rappresentare artisti che, a mio avviso, non sono mai stati rappresentati su questo tipo di palcoscenico, quanto piuttosto quella di un’esplorazione più profonda del pensiero sulle eredità materiali», afferma. «Possono essere pratiche, strumenti e tecniche che si tramandano di generazione in generazione. Possono essere regionali o basate sul luogo, perché i materiali e i loro vissuti raccontano storie». L’autrice sottolinea il lavoro di Eric-Paul Riege, artista tessile e tessitore Diné di Gallup, nel Nuovo Messico, che espone alla Bockley Gallery di Minneapolis, come esempio tipico del suo approccio curatoriale alla fiera.

«Lavora con molte generazioni di tessitori nella sua famiglia e ha imparato a tessere da solo, basandosi su una tessitura fatta da sua nonna che ora fa parte del suo saper fare», dice Hopkins. «Realizza queste gigantesche sculture morbide e sovradimensionate, molte delle quali sono modellate su quelli che oggi sono i gioielli navajo contemporanei. Sono diventate sempre più animate, quindi emettono suoni e lui si esibisce in relazione ad esse». La presentazione di Riege alla fiera includerà delle performance. La sezione di Hopkins comprende artisti emergenti, come Riege, e figure di spicco come l’artista Tlingit e Unangax̂ Nicholas Galanin (in mostra con la Peter Blum Gallery di New York), l’artista Seneca Marie Watt e Choctaw-Cherokee Jeffrey Gibson, che è stato recentemente selezionato per rappresentare gli Stati Uniti alla Biennale di Venezia del 2024 (Watt e Gibson espongono con la galleria newyorkese Marc Straus).

La galleria Macaulay & Co. Fine Art presenterà una personale dai toni più storici di Lawrence Paul Yuxweluptun, artista delle Prime Nazioni Cowichan/Syilx, tra cui un dipinto presente nella storica mostra del 1992 della National Gallery of Canada sull’arte indigena contemporanea, «Land Spirit Power». Quella fu «la prima volta che la National Gallery of Canada fece una mostra che riconosceva l’arte indigena contemporanea, e fu dopo un grande attivismo da parte degli artisti indigeni», dice Hopkins. «È un’opportunità per vedere un pezzo di storia». L’enfasi sulla storia come riflessione attuale è anche nella mente dei galleristi presenti alla fiera.

«Negli ultimi cinque anni c’è stata un’impennata di interesse per le opere indigene», afferma Dave Kimelberg, membro della Nazione Seneca e fondatore della K Art Gallery di Buffalo, New York, che propone opere di artisti nativi americani, delle Prime Nazioni e indigeni. La galleria espone per la seconda volta all’Armory, concentrandosi sul lavoro di G. Peter Jemison, membro del clan Heron della Nazione Seneca. Lo stand spazierà tra le opere degli anni ’60 e quelle di oggi. «Peter ha avuto una carriera straordinaria e variegata ed è davvero emozionante poterlo presentare al pubblico dell’Armory», afferma Kimelberg. «Il nostro obiettivo è far entrare gli artisti indigeni nel mercato dell’arte contemporanea».